— Значит, вы согласны оставаться здесь? — все еще не верил своим ушам Вайт. — И никуда не улетать?
— Разумеется!
— Я тоже согласен, — решил продолжать свой блеф до конца миллионер. — Отныне мы открываем здесь новую земную колонию, сэр Платон. Новый мир. Поздравляю вас, сэр Платон.
— И я вас, сэр Вайт, — пожал протянутую руку Атлантида.
Напарники внимательно посмотрели друг на друга. Пожалуй, оба понимали, что оставаться на Глуши не хочет никто, но каждый надеялся выбраться за счет другого.
— Предлагаю основать здесь конституционную монархию, — деловито начал Вайт, приглашающим жестом указывая археологу на кровать. — Я буду королем, а вы — постоянным главой парламента. Любое принятое решение будет утверждаться только по принятии королем и парламентом. Таким образом, мы будем иметь совершенно равные права. У нас будет честное двоевластие. Если хотите, королем можете назвать себя.
— Зачем это словоблудие, сэр? — пожал плечами Рассольников. — Какой король, какой парламент? Зачем?
— Для регистрации новой колонии, сэр, — спокойно пояснил миллионер. — Мы информируем Центральную Палату об основании новой колонии, имеющей строй конституционной монархии, получаем официальный статус, после чего можем издавать законы, действующие на нашей территории, регистрировать гражданство, предприятия, открыть корабельный регистр. Урежем до предела налоги и правила оформления юридического лица, снизим сбор за тоннаж раз в десять… Вот увидите, лет через пять под нашим флагом будет ходить самый крупный коммерческий флот в галактике, а по капиталообороту зарегистрированных фирм мы выберемся в сотню самых развитых планет. Доходы в казну предлагаю делить исходя из сорока процентов каждому, а двадцать процентов пойдут на представительские расходы.
Теплер Вайт улыбнулся. Он достаточно явно дал понять, что не просто готов провести на планете как минимум несколько лет, но и способен заработать на этом «сидении» хороший куш.
— Ну, если вы так хорошо обдумали план действий, — развел руками Атлантида, — тогда вам и карты в руки. Занимайтесь коммерческой деятельностью, я в это вмешиваться не стану.
— Тридцать процентов, — моментально отреагировал Вайт.
— Чего?
— Если вы не собираетесь никак вмешиваться в мою работу, сэр Платон, — объяснил толстяк, — тогда вам будет причитаться только тридцать процентов прибыли. Ведь весь воз придется тянуть мне одному.
— Не согласен, — покачал головой Рассольников. — Ведь тогда вы единолично будете распоряжаться всей долей на представительские расходы.
— Тридцать пять. Не забывайте, сэр, представительские расходы ни к кому в карман не идут. Это не доходы, а расходы.
— Но тратятся они все равно на себя. Не согласен.
— Тридцать шесть. Вы ведь тоже будете пользоваться этим фондом. В разумных пределах, конечно.
— А кто станет решать, в чем состоят «разумные пределы», сэр?
— Я. Тридцать семь процентов.
— Тридцать девять.
— Мы делим шкуру неубитого медведя, сэр Платон. Тридцать семь и три десятых.
— Ладно, тридцать восемь.
— Тридцать семь и четыре десятых.
— Пусть будет хоть тридцать семь с половиной! — сдался Рассольников.
— Договорились, — Вайт протянул руку и, дождавшись ответного рукопожатия, предупредил: — К вечеру я подготовлю документы. Мы зарегистрируем договоренность перед бортпилотом и разошлем четыре копии на наши адреса, адрес вашего и моего нотариуса.
— У меня нет своего нотариуса.
— Значит, вашему адвокату, — сделал поправку Вайт. — Когда они подтвердят получение договора, направим уведомление о регистрации нашей колонии в Палату.
— Вы отправите, — поправил его Атлантида.
— Да, я, — согласился миллионер. — Кстати, а вы тут со скуки без дела не умрете?
— Какая скука! — возмутился Платон. — Какая может быть скука, если у меня появился шанс закрыть один из фундаментальнейших споров в истории человечества! Пусть я не палеонтолог, но кое-что в этом смыслю.
— Какой еще спор, сэр? — насторожился Вайт.
— Очень давний, — охотно начал излагать Атлантида. — Вы слыхали про динозавров, сэр?
— Разумеется, сэр.
— А вы знаете, почему они вымерли?
— Астероид, говорят, на Землю упал, сэр.
— Трепотня дилетантов, сэр — небрежно отмахнулся Рассольников. — На самом деле все было намного, намного интереснее. Про всякого рода мастодонтов типа бронтозавров или диплодоков говорить не стану, про них знают все. А вот про птеранодов вы слыхали? Очень даже примечательные «птички»! Размах крыльев — до двадцати метров. Можете себе такое представить? Это даже не скутер, это орбитальный челнок по габаритам. А уж четырнадцати-пятнадцатиметровых найдено несчетно. То бишь этакий летающий зверь размером с глиссер на семь человек. Как они могли летать, при своей-то массе? Ладно, парить в восходящих потоках — еще понятно. Но ведь любой птице время от времени приходится взлетать с поверхности! Например, после того как была поймана добыча, после бегства от более крупного врага, после пережидания непогоды. Да мало ли какие бывают случайности! Как они взлетали?
— Скутеры-то взлетают, сэр Платон.
— Вот именно! Для взлета аппарата такого размера и массы нужен мощный двигатель или пороховой ускоритель под хвост, да разбег в полкилометра длиной! А птеранодоны имели машущие крылья и коротенькие лапы! Они взлетали с места! То есть вытворяли нечто, начисто противоречащее законам физики и аэродинамики! Ладно всякого рода стегозавры[13], они просто очень большие. Но как быть со столь наглыми противоречиями?
— И как с ними быть? — проявил заинтересованность миллионер.
— Это и есть самое главное, сэр Теплер. — продолжил Рассольников. — Где-то на рубеже кайнозоя появился некий фактор, который начал целенаправленно «душить» гигантизм. Кстати, за историю ящеров насчитывается несколько периодов мельчания динозавров и возрождения их гигантизма. Так вот: некий фактор воздействовал на фауну таким образом, что гиганты начали стремительно вымирать. Постепенно измельчали стрекозы, сгинули бронтозавры и диплодоки, утратили способность летать крупные птеранодоны. Почему? Напрашивается два основных варианта. Первый — это изменение законов физики. Например, значительное увеличение гравитации. Вспомните, в наши дни массивные птицы, даже значительно меньших размеров, чем вышеупомянутые существа, летать не способны. Страусы, например, крылья утратили. Не в состоянии крылышки их удержать при нынешних физических законах! Причем одновременная замена крупных летающих существ и крупных наземных пропорционально более мелкими птицами и млекопитающими говорит именно в пользу изменения законов физики. А против этого варианта свидетельствует одновременное исчезновение крупных морских ящеров. На них ведь гравитация не действует! Остались только всякие черепахи да крокодилы. Второй вариант — появление разумной жизни. Ведь разумное существо размером дичи не испугать. Это стая волков с тиранозавром не справится, он их быстро похватает и съест. А орда питекантропов яму выроет, колышек посередине воткнет, и наплевать им на чужие зубы. Вот как раз мыслящим существам с гигантами дело иметь проще. Их и найти легче, и кормить один стегозавр способен целую деревню чуть не полмесяца. Вот самых крупных первыми и «выбили». В пользу этой версии говорит то, что на протяжении уже нашей истории первыми съеденными подчистую животными оказались слоны и гигантские лоси, а мелюзга вроде кроликов и оленей живет до сих пор, или то, что любимой дичью африканских пигмеев являются опять же слоны, а не мартышки. Против — то, что следов працивилизаций на Земле так и не найдено.
— А при чем тут эта планета, сэр Платон?
— В сходных условиях эволюция живых существ и цивилизаций идет по сходным путям, сэр Теплер, — дружелюбно улыбнулся Атлантида. — Как вы могли заметить, вдоль реки сплошь растут гигантские папоротники и хвощи. Никаких сосен или кленов мы не заметили. Значит, нас занесло как раз в докайнозойскую эру. Гравитация у цланеты — около единицы. Итак, мы имеем условия, при которых теоретически и развелись несметные стада гигантских динозавров. Остается только посмотреть и убедиться: если здесь зверей весом свыше десятка-другого тонн нет, значит, на Земле почти наверняка пару десятков миллионов лет назад поменялись законы физики. Если есть — значит, была працивилизация. И в обоих случая нужно убедиться, что никаких разумных существ тут не водится. В общем, я попал на нужную планету в нужное время. Остается только хорошенько вырубить свое имя на скрижалях исторической науки.
Рассольников откинулся на спинку кровати и замолчал. Теперь Вайт знал, что и его партнер имеет возможность получить много хорошего от многолетнего пребывания на поверхности этой планеты, и никаких спасателей вызывать не собирается. Самое время пойти на попятный и предложить хотя бы разделить расходы на сигнал бедствия пополам…
